變矩器的工作原理就像兩個風扇相對，一個風扇工作，然后將另一個不工作的風扇吹動。這個比喻可以很形象的解釋液力變矩器中泵輪和渦輪之間的工作關系。不過詳細解釋其工作原理，則有些復雜。不過，變矩器，增扭作用鎖止作用等，在位使用變矩器易變熱。

變矩器模具功用：

（1）離合器的作用。當發動機怠速運行時，變矩器在發動機和變速箱之間相當于一個未接合的離合器。

（2）增扭作用。以“高泵輪轉速”+“低渦輪轉速”的配合，來增大扭矩，從而產生較大的起動、驅動扭矩。

（3）液力耦合作用。在非怠速或非起動的工況下，它相當于一個液力耦合器，將發動機扭矩傳遞給變速箱。

（4）鎖止作用。當渦輪轉速上升到與泵輪等速時，閉鎖離合器掛合，變矩器將發動機動力1：1地傳遞給變速箱。

動力輸出之后，帶動與變矩器殼體相連的泵輪，泵輪攪動變矩器中的自動變速箱油，帶動渦輪轉動，ATF在殼體中是一個循環的動作，由于泵輪旋轉時的離心力，ATF會在泵輪的作用下，甩向外側，沖向前方的渦輪，再流向軸心位置，回到泵輪一側，如此周而復始的循環，將動力傳向與齒輪箱連接的渦輪。

不過只有該零部件和傳動方式，只能稱為液力耦合器，若想成為液力變矩器，必然要改變渦輪葉片的形狀，這樣一來，ATF在經過渦輪再循環回泵輪時，會與泵輪旋轉方向相反，因而造成沖擊，所以為了成為液力變矩器還需另一個部件：導輪。導輪是存在于泵輪和渦輪之間的一個部件，用于調節殼體中ATF液流方向，通過單向離合器與箱體固定。

有了導輪，才有了“變矩”的靈魂所在，在泵輪與渦輪轉速差較大時，動力輸出的扭矩也變大了，此時的變矩器相當一個無級變速器，通過轉速差來提升扭矩，此時導輪處于固定狀態，用以調節ATF回流；而當轉速差降低，渦輪泵輪耦合或鎖止時，扭矩接近對等，無需增矩，導輪隨泵輪和渦輪同向轉動，避免自身攪動ATF，造成動力的損耗。